Alabama 1963, Ludovic Manchette / Christian Niemiec. Le Cherche-Midi, 08/2020. 374 p. 18 € ****

         Dans cet état du Sud, la ségrégation bat son plein. La découverte du cadavre d'une petite fille noire ébranle la communauté de Birmingham, mais la police semble peu se mobiliser pour retrouver le meurtrier. Adela Cobb, jeune veuve mère de famille, est femme de ménage chez des Blanches. Congédiée par l'une d'elles, elle va travailler chez Bud Larkin, ancien flic et alcoolique notoire, à qui les parents de la petite victime ont confié l'enquête. Mal accueilli par les Noirs, Bud sollicite l'aide d'Adela. Petit-à-petit, alors que d'autres petites filles sont trouvées mortes, il commence à se débarrasser de ses préjugés. Adela fait preuve d'un sens pratique étonnant et se révèle une précieuse alliée.

A l'instar de Bud, d'autres Blancs commencent à ouvrir les yeux, même si les Noirs continuent à monter à l'arrière du bus, à utiliser les lieux dûment étiquetés "Colored" et éviter les zones des parcs mentionnés pour "White only" ; le Klu-Lkux-Klan a encore quelques belles heures devant lui, mais le changement est en route. La toile de fond de l'Amérique raciste est vivante et bien restituée – on croise même à la laverie où officient Adela et ses consœurs une parente de Rosa Luxembourg –, l'histoire coule d'une traite grâce au duo de personnages, bien que Bud n'échappe pas aux clichés du genre. Malgré le plaisir de la lecture, on pourra regretter que les auteurs aient cédé à quelques facilités : les Blancs les moins racistes sont une vieille dame excentrique ou une jeune Canadienne fraîchement débarquée, parfaitement imperméable aux préjugés, et accessoirement homosexuelle ; l'identité du meurtrier nous est révélée par la magie d'un narrateur omniscient et un rebondissement peu crédible.

 

Catégorie : Romans policiers / Thrillers

Etats-Unis / années 60 / ségrégation / meurtre /