La carte postale, Anne Berest. Grasset, 08/2021. 502 p. *****

Un jour de janvier 2003, une étrange carte postale arrive dans la boîte aux lettres de la mère de l'auteure : l’Opéra Garnier d’un côté, et de l’autre, les prénoms des grands-parents de sa mère, de sa tante et son oncle, morts à Auschwitz en 1942. Pas de signature. Vingt ans plus tard, Anne Berest décide de savoir qui en est l'expéditeur et se lance dans une enquête avec l'aide de sa mère, d'un détective privé et d'un criminologue. Ses recherches l'amènent dans le village où sa famille a été arrêtée, et cent ans en arrière, sur les traces des Rabinovitch, leur fuite de Russie, leur voyage en Lettonie puis en Palestine. Et enfin, leur arrivée à Paris, avec la guerre et son désastre.

Anna Berest veut comprendre. D'où elle vient, qui elle est. Ces quatre prénoms sur la carte postale vont la plonger dans une quête, à l'instar de sa propre mère, qui a mené ses recherches vingt ans plus tôt. Parfois aidée par celel-ci, souvent seule, l'auteure découvre avec émotion l'histoire de sa famille, ce que sont devenus les lieux de vie et les biens de la famille Rabinovitch, mais aussi le terrible déni du gouvernement français face aux horreurs du génocide, à commencer par le retour à Paris des rescapés des camps, ombres hâves et malades qui hantaient les rues, et dont les Parisiens trouvaient qu'ils sentaient bien mauvais et qu'ils ne savaient guère se tenir. Anne Berest remplit les blancs, et se découvre elle-même. Enquêter sur ce qu'a été la vie d'Ephraïm, Emma, Noémie et Jacques, c'est bien évidemment enquêter sur elle-même, sur ses rapports à mère, à sa sœur, sur l'influence du passé dans sa personnalité. C'est aussi se questionner sur sa culture. Avec la question qu'Anne se pose un soir où elle est invitée à dîner pour une cérémonie traditionnelle juive, alors que, élevée dans une tradition laïque, elle ne connaît rien au judaïsme. Qu'est-ce donc qu'être juif ? Avoir eu ses arrière-grands-parents, son grand-oncle et sa grand-tante morts à Auschwitz fait-il d'elle une juive ? Cette quête, dans ses hésitations, ses retours en arrière, ses fausses pistes, est bouleversante d'authenticité et d'honnêteté.

 

Catégorie : Littérature française

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