2022/6 La danse de l'eau, Ta-Nehisi Coates / trad. de l'anglais. Fayard, 09/2021. 478 p. 23 € ****

Virginie, Etats-Unis, 1861. A la veille de la guerre de Sécession, dans une plantation de tabac en déclin, Hiram, 9 ans, est le fils d'une esclave et du maître de la propriété. Quand sa mère est vendue, il est recueilli par une veuve, puis il devient le serviteur attitré de son demi-frère blanc, Maynard. Traumatisé par la séparation, il perd tous ses souvenirs d'enfance, et n'a pour seul horizon qu'une vie d'esclave. Un jour où la calèche qu'il conduit tombe dans la rivière, il échappe à la noyade, contrairement à son frère, grâce à un étrange pouvoir surnaturel. Devenu adulte, il est libéré grâce à un réseau clandestin qui espère tirer profit de ce don de "conduction'" afin de faciliter la libération des "asservis" en les emmenant dans les états du nord…

Dans ce récit qui raconte la longue lutte contre l'esclavage et le travail des réseaux clandestins d'exfiltration des esclaves vers les états du nord qui avaient déjà, pour certains, voté l'abolition, se tisse en filigrane une dimension fantastique. Nourri des légendes racontées par les anciens, et de la tradition de la danse de l'eau, le mystérieux pouvoir d'Hiram est une sorte de capacité à se téléporter dès lors qu'on est à proximité d'un élément liquide. Mais ce n'est pas une sinécure : ce don va prendre beaucoup de temps à se développer, jusqu'à ce qu'Hiram comprenne que son déclenchement est lié à sa capacité de faire remonter des souvenirs. Non d'ailleurs qu'il soit complètement amnésique : il possède une mémoire fabuleuse, retient tout sans effort, sauf le souvenir de sa mère, qu'il a inconsciemment enfoui pour se protéger. Faire remonter ce souvenir, c'est mettre des mots sur un traumatisme, le reconnaître, l'apprivoiser aussi. Un double enjeu pour lui, puisque plus fort sera le souvenir, plus puissant sera sa magie. Ce roman dense, qui souffre sans doute de quelques longueurs, aborde sous un angle original, poétique et symbolique, la lutte contre l'esclavage et la longue rédemption d'un homme.

 

Catégorie : Littérature étrangère

Etats-Unis / esclavage / 19^ème siècle / magie /