2023/2 Des sauvages et des hommes, Annelise Heurtier. Casterman, 04/2022. 282 p.14,90 €

Paris, 1931. On prépare la nouvelle exposition coloniale, avec le projet d'y présenter une troupe de Kanaks. Lorsque des membres de sa tribu sont choisis par les recruteurs, Edou décide de profiter de l'occasion pour découvrir la France et présenter sa culture. Il déchante vite lorsqu'il découvre les conditions dans lesquelles son groupe va être présenté, avec un panneau indiquant « Cannibales », l’obligation de jouer les sauvages devant un public mi-ravi mi-effrayé, et l’interdiction de sortir du Jardin d’acclimatation pour visiter Paris. En parallèle, Victor, un jeune Parisien d'origine bourgeoise, s'émeut du traitement infligé à ceux qui sont parqués dans un véritable zoo humain.

Basé sur des faits réels, et amplement documenté, ce roman montre les dégâts provoqués par la politique coloniale française et le racisme en vogue à l'époque. Les malheureux, qui croyaient découvrir la Métropole, se voient contraints de se grimer et de se comporter comme des barbares, en totale contradiction avec leur mode de vie. A noter que le gouvernement avait laissé carte blanche aux organisateurs puisqu’il s’agissait d’une entreprise privée donc le but était, on s’en doute, bien loin de toute préoccupation humaniste et surfait sur la condescendance accordée à l’homme noir et la curiosité malsaine des visiteurs de l’Exposition. Ce qui est ensuite devenu un scandale a inspiré d’autres auteurs, dont Didier Daeninckx avec Cannibales. Annelise Heurtier a fait le choix de faire découvrir cet événement peu glorieux par le prisme de deux personnages attachants, Edou le jeune homme avide d’aventures, à l’esprit vif et curieux, et Victor le jeune homme de bonne famille qui n’a aucune envie de reprendre les rênes de l’entreprise paternelle et se découvre une toute autre vocation. Son roman bien rythmé, écrit d’une plume élégante, rend très efficacement et très agréablement accessible cette portion de l’histoire à de jeunes lecteurs.

 

Catégorie : Divers

racisme / France / années 30 / colonialisme / mépris /